国内大部分人的概念中认为冬季轮胎就是雪地胎，这个概念是不全面的，国际上通用的标准就是适合低于7摄氏度温度下使用的轮胎。
与夏季轮胎和全天候轮胎相比，冬季轮胎选用的配方不同因而材质相对较软，胎花纹沟相对更宽更深，可以在冰雪路面能够提供更强的抓地性和防滑性，保障低温状态下汽车在路面上的附着力，使其在冬季干冷、湿滑还是积雪的路面上都能提供更好的制动和操控等性能。
根据路面防滑性能冬季轮胎分为锯齿状面轮胎、雪地轮胎和防滑钉轮胎三种规格。目前在国内除防滑钉轮胎不允许使用外（此轮胎会损坏路面），其他两种冬季轮胎均可以使用。